El transporte por carretera estadounidense cambiará radicalmente con el uso de camiones autónomos

Un nuevo informe de McKinsey & Company, una firma mundial de consultoría y gestión, predice que, en poco más de una década, camiones totalmente autónomos (AT) operarán en las rutas regulares de Norteamérica, aportando importantes beneficios a la industria del transporte por carretera. .

En Estados Unidos, el sector del transporte por carretera sigue siendo una industria "profundamente tradicional" con "pocos cambios importantes o estructurales" en las últimas décadas. Sin embargo, es una industria que mueve alrededor de dos tercios de todos los productos enviados en los Estados Unidos y actualmente es la profesión más común en más de la mitad de todos los estados de los Estados Unidos.

Con todo, el informe de McKinsey & Company eñala que los camiones autónomos están a punto de cambiar esta visión. Tomemos como ejemplo el caso de empresas como Budweiser que han utilizado camiones totalmente autónomos para hacer entregas de cerveza o acuerdos comerciales ya formalizados y firmados entre empresas para operar conjuntamente y beneficiarse de las operaciones de camiones autónomos. Los sistemas operativos autónomos básicos oscilan hoy en día entre los 30.000 y los 100.000 dólares, según los autores del informe.

Las operaciones iniciales de los camiones autónomos ya están en sus etapas preliminares y el informe predice que la curva de adopción general tendrá lugar en cuatro etapas principales, que comenzaron en 2018 y se espera que duren hasta 2027. Cada etapa reducirá el coste total de propiedad (TCO) de los operadores, al principio solo un poco y mucho  más después.  
Primera etapa (2018-2020)
A partir de 2018, con dos pelotones de camiones y conductores operando cada vehículo con automatización de Nivel 3. Desde ahora hasta el 2020, los camiones autónomos saldrán a las carreteras para probar las ventajas de la aerodinámica, el consiguiente ahorro de combustible y para reducir los costes totales de explotación de cada camión de una flota en aproximadamente un 1%.

"Los convoys conectados desarrollarán algoritmos operativos y las redes de comunicación de vehículos madurarán y se expandirán, lo que conducirá a la segunda etapa de desarrollo de camiones autónomos en 2022 o alrededor de esta fecha", declara el informe.

Segunda etapa (2022-2025)
En las carreteras interestatales, el pelotón sin conductor será operativo, con un conductor en el camión líder y camiones no tripulados siguiéndolo de cerca. Al salir de la carretera, los conductores volverán a asumir el control de cada camión. Según el informe, las operaciones autónomas en esta etapa podrían generar ahorros en combustible y mano de obra, reduciendo el CTP en un 10% adicional. Los ahorros dependerán de la proporción de carreteras y calles en superficie de la ruta.

Tercera etapa (2025-2027)
El informe prevé que en un plazo de cinco a siete años, la autonomía limitada (SAE* International llama a esto autonomía de Nivel 4) será normal. Lo que significa camiones autónomos no tripulados que operan en todos los segmentos del sistema de carreteras interestatales y áreas geocercadas (sujetas a las condiciones climáticas y de visibilidad), además de desarrollos en infraestructura como la capacidad de comunicarse con los semáforos. En esta etapa de tecnología autónoma, los conductores de desarrollo se reunirán con los camiones en las salidas interestatales y otras áreas para conducirlos en condiciones de tráfico más dinámicas a sus destinos finales. Se prevé que esta tecnología de "autonomía limitada" produzca un ahorro total de alrededor del 20%, según el informe.

Cuarta etapa (2027+)
El informe de McKinsey and Company predice que para 2027, los camiones autónomos (SAE International describe esto como autonomía de Nivel 5) ya estarán en la carretera, trabajando a lo largo de toda su escala operativa sin ninguna interacción humana, y las flotas verán una impresionante reducción del 45% en los costes totales de explotación de los camiones en comparación con los que existen hoy en día.

Sin embargo, incluso en esta etapa, pasarán muchos años antes de que la flota autónoma sustituya por completo a sus antepasados no autónomos.

*Sociedad de Ingenieros de Automoción

Fuente: Trucking Info